글수 10
** AP란 무엇인가?
우수한 학생에게 더 높은 학업의 기회를 주기위해 개설...
AP는 Advanced Placement의 약자로 흔히 간단하게 AP라고도 일컫는다. 또한 '우수반의 배치'라는 의미로도 통하는데 이를 간단하게 정의하자면, 고등학생이 고등학교에서 수강하는 대학 학과목이라고 보면 된다.
AP 프로그램을 개설한 목적은 우수한 고등학생에게 더 높은 학업의 기회를 주기 위함이다. 이미 아는바와 같이 미국의 고등학교는 학력 편차가 심하다. 우수한 학생은 보통의 학과목 수업을 지루해 한다. 이러한 학생들을 자극하기 위해 대학과 고등학교가 협력하여 대학 수준의 학과목을 고등학교에서 가르칠 수 있는 선생님들을 양성했다. 이 선생님들이 해당 고등학교에서 특별반을 편성하여 우수 학생들에게 대학 학과목을 가르친다. 당연히 보통 학과목보다는 난이도가 높다. 이를 AP 과목이라고 부른다. 그리고 이러한 모든 과정을 주관하는 기관이 College Board이다.
이 프로그램의 수강은 학생에게 세가지 이익을 가져다 주는데, 하나는 고등학교에서 대학 수준의 학과목을 들으면서 지적 만족감을 경험해 볼 수 있다. 두번째로 많은 경우, 이때 받은 학점을 대학에서도 인정해주기 때문에 대학 학점을 미리 따는 효과가 있다. 물론 이 학점을 인정받기 위해서는 AP 시험을 치러야 하며, 일정정도 수준의 성적을 받아야 한다. 그런데 사실 학생들에게 가장 큰 AP 수강의 이점은 대학입학 사정과정에서 ‘특별하게 돋보이는 것’이다. 많은 대학이, 특히 우수한 대학일수록 학생들이 수강한 AP 과목과 그 성적을 보고 싶어한다. 해당 학생이 학업에 대해 얼마나 ‘Aggressive'한 지를 알 수 있기 때문이다.
학년이 끝나가는 매년 5월에는 과목별로 AP 테스트를 치른다. AP 시험은 과목마다 문항수와 유형이 조금씩 다르다. 다만, 1) 과목별로 2시간 30분에서 3시간 정도 걸리는 것, 2) 시험마다 크게 다지선다형(=Multiple-Choice)인 섹션 I과 주관식(=Free Response)인 섹션 II로 구성된다는 것은 공통적인 부분이다. 한가지 예를 들어보면, 영어(=English Literature and Composition)의 경우 섹션 I이 1시간 동안 55문제, 섹션 II가 2시간 동안 세 문제로 구성된다. 또 생물학(=Biology)은 섹션 I이 1시간 30분 동안 120문제, 섹션 II가 1시간 30분 동안 4문제로 구성된다.
AP 프로그램은 미국에서 College Board가 1955년에 처음으로 시작하였다. 지금은 10만명의 고등학교 선생님이, 19개 영역의 31개 코스, 34개 시험에서 고등학생들에게 대학 학과목을 가르치고 있다. 미국 고등학교 중에서 이 프로그램에 가입해 있는 비율은 60% 정도이며, 2001년도에는 820,880명의 고등학생이 AP 시험에 응시했었다.
** AP 시험 일정과 신청하는 방법
매년 5월 AP 시험이 치러진다. AP 시험은 다른 대입관련 시험과는 달리 1년에 한번만 치른다. 매년 5월 2주간에 걸쳐서 치러진다. AP 시험 역시 SAT II 시험과 마찬가지로 해당 과목에 대한 성취도를 묻는 시험이기 때문에 수강한 AP 과목이 끝나가는 학년도에 미리 준비하여 치르는 것이 좋다. 시험에 대한 성적은 매년 7월 발표된다.
이 시험을 신청하는 방법은 두가지가 있는데, 1) 하나는 AP 강좌가 개설된 학교에 다니고 있는 경우, 2) 다른 하나는 AP 강좌가 개설되지 않은 학교에 다니거나 혹은 홈스쿨을 하는 경우이다. AP 강좌가 개설된 학교에 다니고 있는 경우에는 신청방법이 간단하다. 학교의 AP 코디네이터에게 문의하면 각종 수속을 도와준다. 문제는 AP 강좌가 개설되지 않은 학교에 다니거나 혹은 홈스쿨을 하는 경우인데, 이런 경우에도 AP 시험을 치를 수는 있다. 매년 수백 명의 학생들이 혼자서 공부하여 AP 시험에 도전하곤 하는데, 어떤 주에서는 AP 온라인 코스를 제공하고 있기도 하다. AP 강좌가 개설되지 않은 학교에 다니거나 혹은 홈스쿨을 하는 경우 AP 시험을 치르려면 늦어도 3월 1일 전에 AP Services에 연락하여 해당 지역에서 자신을 도와줄 수 있는 AP 코디네이터의 이름을 입수해야 한다. 그리고 그 AP 코디네이터에게 3월 15일 전에 연락해야 한다. 그러면 그 코디네이터가 시험 문제지를 주문하고 어느 학교에서 시험을 치를 수 있는지를 알려주게 된다. 이 코디네이터에게 연락할 때는 1) 자신이 다른 학교 코드를 쓸 것이라는 점, 2) 시험을 치르려고 하는 과목을 분명히 알려줘야 한다.
** AP 과목 성적을 읽는 방법
AP 과목 수강 중 받은 성적을 보통 학과목의 성적과 단순비교하면 공정하지가 않다. 왜냐하면AP 과목이 다른 일반의 보통 과목보다 훨씬 어렵기 때문이다. 따라서 성적을 계산할 때는 AP 과목의 성적에 가산점을 붙여 계산한다. 이를테면 AP 과목을 수강해서 학점 4를 받았다면, 대학 입학사정에서는 이 점수에 가산점 1점을 붙여 5점으로 계산한다. 이처럼 AP 과목 성적에 가산치를 붙여 보통 학과목과 섞어 비교하는 것은 Weighted라고 하고, AP 과목 성적을 보통 학과목과 섞어서 단순 비교하는 것은 Unweighted라고 한다.
AP 시험의 점수는 다음과 같이 1-5점으로 구분하여 발표한다.
1. 5점 - 대학에서 같은 과목을 수강했을 때 A를 받을 수 있는 수준.
2. 4점 - 대학에서 같은 과목을 수강했을 때 B를 받을 수 있는 수준.
3. 3점 - 대학에서 같은 과목을 수강했을 때 C를 받을 수 있는 수준.
4. 2점 - 대학에서 같은 과목을 수강했을 때 D를 받을 수 있는 수준.
5. 1점 – 무의미함.
* 참고로, 통계에 따르면 AP 시험을 치르는 학생들의 2/3 이상이 3점 이상의 고득점을 취득하고 있다.
** AP 시험 관련 상
매년 9월 College Board에서는 AP 시험에서 우수한 성적을 거둔 학생들에게 각종 상을 수여한다. 비록 상금은 없지만, 이 상을 받은 학생은 큰 영예와 함께 성적과 함께 이 사실이 대학에 통보되는 혜택이 있다.
AP 프로그램 관련 상은 다음과 같이 여러 가지 종류가 있다.
1. AP Scholar - 3개 이상의 AP 시험에서 각각 3점 이상 받은 학생들에게 수여.
2. AP Scholar with Honor - 4개 이상의 AP 시험에서 각각 3점 이상을 받고, 치렀던 모든 AP 시험에서 평균 3.25 이상 받은 학생들에게 수여.
3. AP Scholar with Distinction - 5개 이상의 AP 시험에서 각각 3점 이상을 받고, 치렀던 모든 AP 시험에서 평균 3.5 이상 받은 학생들에게 수여.
4. AP State Scholar - 미국의 각 주별로 3점 이상 받은 과목이 제일 많고, 치렀던 모든 AP 시험에서 평균 점수가 가장 높은 남녀 학생 각각 1인에게 수여.
5. National AP Scholar - 치렀던 모든 AP 시험에서 평균 4점 이상씩 받고, 8개 이상의 시험에서 각각 4점 이상씩을 받은 미국내 학생에게 수여.
6. Department of Defense for Education Activity (DoDEA) Scholar - DoDEA 재학생 중에서, 3개 과목 이상에서 3점 이상 받은 학생들 중 가장 많은 AP 시험을 치른 학생, 가장 높은 평균점수를 받은 남녀학생 각각 1명에서 수여.
7. AP International Scholar - DoDEA가 아닌 해외의 American International School 중에서 3개 과목 이상에서 3점 이상 받은 학생들 중 가장 많은 AP 시험을 치른 학생, 가장 높은 평균점수를 받은 남녀학생 각각 1명에서 수여.
* 참고로 2003년도에 AP 프로그램 관련 상울 받은 학생들의 수는 다음과 같다.
Scholar - 77,456명
Scholar with Honor - 32,438명
Scholar with Distinction - 33,435명
State Scholar - 105명
National Scholar - 2,157명
National Canadian Scholar - 77명
International Scholar - 2명
International Diploma - 187명
DODEA - 2명
** AP 과목 성적은 대학에서 어떻게 처리되나
현재 미국을 비롯한 21개국에서 AP 수강을 대학에서 인정해주고 있지만, 그 기준은 조금씩 다르다. ‘원래는’ AP 과목을 수강하고, 3점 이상 받으면 대학에서 이를 학점으로 인정하는 것으로 되어있으나 최근에는 4점이나 5점 등의 고득점을 올려야 이를 인정해주는 대학이 늘어나고 있다. 따라서 자신이 진학하려는 대학의 AP 수강 과목의 학점 인정에 대한 각 대학의 정책을 사전에 확인해야 한다.
http://www.collegeboard.com/ap/creditpolicy/ 를 방문하면 AP 학점 인정에 대한 대학별 정책을 확인해볼 수 있다.
** AP 과목 선택 - 자신의 전공과 관련하여 선택하여야...
어떤 학교에서는 10학년에 AP 과목(일반적으로 AP European History)을 공부할 수 있으며, 어떤 학교에서는 11학년이 되어서야 AP 과목들을 선택할 수 있다. 좋은 고등학교에서는 AP 과목에 등록하려면 전년도의 Honors-level 학급에서 A를 요구하거나, 표준 시험의 성적을 요구하는 등 힘든 선택 과정을 통과해야 가능하다.
명문대를 지원하는 학생들에게 AP점수는 매우 중요하다. 이 시험의 높은 점수는 SAT I나 SAT II에서 낮은 점수가 나올 때 많은 도움이 된다. 앞서 서술한 바와 같이 AP 시험은 해당되는 AP 클래스를 듣지 않아도 볼 수가 있다. 그렇기 때문에 GPA가 낮은 경우나 SAT 성적이 좋지 않을 때, 또는 학교에 AP 클래스가 없는 경우에도 AP 시험을 볼 수 있다.
이번 2006년 5월에 치르는 AP 시험에는 15 과목 이상이 있는데, 이 시험들은 대학 과목의 높은 수준이므로 사지선다형의 객관식 문제뿐만이 아니라, 쓰기와 분석을 필요로 한다. 평가는 담당 고등학교 교사가 아닌 AP Graders가 하도록 되어 있는데, 이 시험의 결과에 관해서 다시 한 번 말하자면, 등급은1에서 5 등급으로 나뉘어 지고, 5점이 가장 높은 점수이다. 1-2점은 Below Par, 3점은 Solid, 4점은 Very Good, 5점은 Excellent 이다. 4-5점의 과목은 대학에서 학점으로 인정받을 수 있다. 시험을 치르는데 75달러의 비용이 들지만 충분한 가치가 있다. 만약 AP 시험으로 2학점을 받을 수 있다면, 대학에서 10,000달러의 학비를 절약할 수 있다.
다시 한번 강조하거니와, 일반적으로 대부분의 학부모들로부터 보통 과목(General Courses)에서 A를 받는 것과 AP나 Honor 클래스에서 B를 받는 것 중 어느 것이 좋은지에 대한 질문들을 많이 하곤 하는데, Harvard 대학의 수석 입학 사정관에게 똑같은 질문을 하고 난 후 그의 대답은 당연히 AP나 Honor 클래스에서 A를 받아야지 왜 B를 받을 생각을 하냐는 것이었다. 사실 이러한 대답이 상당히 어렵게 들리기는 하지만 현실적으로 부인할 수 없는 사실이다.
소위 미국의 명문대 입학은 경쟁이 아주 심하기 때문에 그런 대학을 목표로 하는 학생들 모두가 Honor/AP 과목들을 택하고 있다. 그러므로 어떤 학생이 전 과목을 Regular Level에서 모두 A를 받았다 하더라도 명문대 입학 고려대상자에도 들지 못하는 것은 자명하다. 그리고 고등학교에서는 가중치 점수(Weight Grades)를 주지 않고, 이 학생이 1등(Valedictorian)을 하였다 하더라도, 높은 수준의 과목들을 선택하지 않았으므로 당연히 명문대를 바라볼 수가 없다.
만약 자녀가 힘든 과목을 듣지 않고 완벽한 4.0 GPA를 받았다 하더라도, 대부분의 명문대에서는 관심을 갖지 않는다. 과목의 수준이 매우 중요하기 때문이다. 그러므로 어떤 학생이 자신의GPA를 올리거나 자랑하기 위해 쉬운 선택과목을 택하거나 불필요한 과목들을 택한다면, 대학들은 이러한 학생의GPA를 잘 봐주지 않는다.
반면에 학생이 AP 과목들을 택해 B나 C를 받았다면 이 또한 실력이 우수한 학생이라고 할 수는 없다. 결론적으로 높은 과목들을 택해 좋은 성적을 받는 것이 명문대 입학에 유리하다는 말이다. 명문대를 목표로 한다면 최대한 많은 어려운 과목들을 선택해야 한다.
또한 대학들은 학생의 관심분야에 따라 AP 과목을 택하기를 기대하고 있다. 즉 좋은 대학에 입학하고자 하는 학생들은 전략적으로 자신이 지향하는 전공관련 AP과목들에 지대한 신경을 써야한다는 것이다. 예를 들어, 인문학에 관심 있는 학생은 AP English, AP Spanish, AP Science, AP Studio Art 과목들은 택하고, 수학은 보통 과목을 택할 수 있다. 이 학생은 12학년에 최대한 어려운 과목들을 택했으며, 단지 수학에는 흥미가 없으므로 보통 수준을 택했음을 알 수 있다. 마찬가지로, 과학이나 수학에 관심 있는 학생은 AP Calculus (BC Level), AP Biology, AP Chemistry, AP Economics를 택하고, 반면 보통 수준의 영어를 택할 수 있다. 이 학생이 수학과 과학에 흥미가 있으므로 택한 높은 수준의 두 과목의 과학 과목은 매우 도전되는 힘든 과목들이다. 이러한 현상이 최근 몇 년 동안에 일어난 대단한 변화이다. 과거 명문대에서는 전 과목 A에 학업과 특별 활동에 균형잡힌 학생을 선호했기 때문인데, 지금은 학생이 진정으로 관심 있고, 대학에서 재능을 발휘할 뛰어난 몇 과목을 선호한다. 만약 명문대에 진학하고자 한다면 자신의 흥미를 찾아서 도전적인 과목들을 택해야 한다는 것이다.
우수한 학생에게 더 높은 학업의 기회를 주기위해 개설...
AP는 Advanced Placement의 약자로 흔히 간단하게 AP라고도 일컫는다. 또한 '우수반의 배치'라는 의미로도 통하는데 이를 간단하게 정의하자면, 고등학생이 고등학교에서 수강하는 대학 학과목이라고 보면 된다.
AP 프로그램을 개설한 목적은 우수한 고등학생에게 더 높은 학업의 기회를 주기 위함이다. 이미 아는바와 같이 미국의 고등학교는 학력 편차가 심하다. 우수한 학생은 보통의 학과목 수업을 지루해 한다. 이러한 학생들을 자극하기 위해 대학과 고등학교가 협력하여 대학 수준의 학과목을 고등학교에서 가르칠 수 있는 선생님들을 양성했다. 이 선생님들이 해당 고등학교에서 특별반을 편성하여 우수 학생들에게 대학 학과목을 가르친다. 당연히 보통 학과목보다는 난이도가 높다. 이를 AP 과목이라고 부른다. 그리고 이러한 모든 과정을 주관하는 기관이 College Board이다.
이 프로그램의 수강은 학생에게 세가지 이익을 가져다 주는데, 하나는 고등학교에서 대학 수준의 학과목을 들으면서 지적 만족감을 경험해 볼 수 있다. 두번째로 많은 경우, 이때 받은 학점을 대학에서도 인정해주기 때문에 대학 학점을 미리 따는 효과가 있다. 물론 이 학점을 인정받기 위해서는 AP 시험을 치러야 하며, 일정정도 수준의 성적을 받아야 한다. 그런데 사실 학생들에게 가장 큰 AP 수강의 이점은 대학입학 사정과정에서 ‘특별하게 돋보이는 것’이다. 많은 대학이, 특히 우수한 대학일수록 학생들이 수강한 AP 과목과 그 성적을 보고 싶어한다. 해당 학생이 학업에 대해 얼마나 ‘Aggressive'한 지를 알 수 있기 때문이다.
학년이 끝나가는 매년 5월에는 과목별로 AP 테스트를 치른다. AP 시험은 과목마다 문항수와 유형이 조금씩 다르다. 다만, 1) 과목별로 2시간 30분에서 3시간 정도 걸리는 것, 2) 시험마다 크게 다지선다형(=Multiple-Choice)인 섹션 I과 주관식(=Free Response)인 섹션 II로 구성된다는 것은 공통적인 부분이다. 한가지 예를 들어보면, 영어(=English Literature and Composition)의 경우 섹션 I이 1시간 동안 55문제, 섹션 II가 2시간 동안 세 문제로 구성된다. 또 생물학(=Biology)은 섹션 I이 1시간 30분 동안 120문제, 섹션 II가 1시간 30분 동안 4문제로 구성된다.
AP 프로그램은 미국에서 College Board가 1955년에 처음으로 시작하였다. 지금은 10만명의 고등학교 선생님이, 19개 영역의 31개 코스, 34개 시험에서 고등학생들에게 대학 학과목을 가르치고 있다. 미국 고등학교 중에서 이 프로그램에 가입해 있는 비율은 60% 정도이며, 2001년도에는 820,880명의 고등학생이 AP 시험에 응시했었다.
** AP 시험 일정과 신청하는 방법
매년 5월 AP 시험이 치러진다. AP 시험은 다른 대입관련 시험과는 달리 1년에 한번만 치른다. 매년 5월 2주간에 걸쳐서 치러진다. AP 시험 역시 SAT II 시험과 마찬가지로 해당 과목에 대한 성취도를 묻는 시험이기 때문에 수강한 AP 과목이 끝나가는 학년도에 미리 준비하여 치르는 것이 좋다. 시험에 대한 성적은 매년 7월 발표된다.
이 시험을 신청하는 방법은 두가지가 있는데, 1) 하나는 AP 강좌가 개설된 학교에 다니고 있는 경우, 2) 다른 하나는 AP 강좌가 개설되지 않은 학교에 다니거나 혹은 홈스쿨을 하는 경우이다. AP 강좌가 개설된 학교에 다니고 있는 경우에는 신청방법이 간단하다. 학교의 AP 코디네이터에게 문의하면 각종 수속을 도와준다. 문제는 AP 강좌가 개설되지 않은 학교에 다니거나 혹은 홈스쿨을 하는 경우인데, 이런 경우에도 AP 시험을 치를 수는 있다. 매년 수백 명의 학생들이 혼자서 공부하여 AP 시험에 도전하곤 하는데, 어떤 주에서는 AP 온라인 코스를 제공하고 있기도 하다. AP 강좌가 개설되지 않은 학교에 다니거나 혹은 홈스쿨을 하는 경우 AP 시험을 치르려면 늦어도 3월 1일 전에 AP Services에 연락하여 해당 지역에서 자신을 도와줄 수 있는 AP 코디네이터의 이름을 입수해야 한다. 그리고 그 AP 코디네이터에게 3월 15일 전에 연락해야 한다. 그러면 그 코디네이터가 시험 문제지를 주문하고 어느 학교에서 시험을 치를 수 있는지를 알려주게 된다. 이 코디네이터에게 연락할 때는 1) 자신이 다른 학교 코드를 쓸 것이라는 점, 2) 시험을 치르려고 하는 과목을 분명히 알려줘야 한다.
** AP 과목 성적을 읽는 방법
AP 과목 수강 중 받은 성적을 보통 학과목의 성적과 단순비교하면 공정하지가 않다. 왜냐하면AP 과목이 다른 일반의 보통 과목보다 훨씬 어렵기 때문이다. 따라서 성적을 계산할 때는 AP 과목의 성적에 가산점을 붙여 계산한다. 이를테면 AP 과목을 수강해서 학점 4를 받았다면, 대학 입학사정에서는 이 점수에 가산점 1점을 붙여 5점으로 계산한다. 이처럼 AP 과목 성적에 가산치를 붙여 보통 학과목과 섞어 비교하는 것은 Weighted라고 하고, AP 과목 성적을 보통 학과목과 섞어서 단순 비교하는 것은 Unweighted라고 한다.
AP 시험의 점수는 다음과 같이 1-5점으로 구분하여 발표한다.
1. 5점 - 대학에서 같은 과목을 수강했을 때 A를 받을 수 있는 수준.
2. 4점 - 대학에서 같은 과목을 수강했을 때 B를 받을 수 있는 수준.
3. 3점 - 대학에서 같은 과목을 수강했을 때 C를 받을 수 있는 수준.
4. 2점 - 대학에서 같은 과목을 수강했을 때 D를 받을 수 있는 수준.
5. 1점 – 무의미함.
* 참고로, 통계에 따르면 AP 시험을 치르는 학생들의 2/3 이상이 3점 이상의 고득점을 취득하고 있다.
** AP 시험 관련 상
매년 9월 College Board에서는 AP 시험에서 우수한 성적을 거둔 학생들에게 각종 상을 수여한다. 비록 상금은 없지만, 이 상을 받은 학생은 큰 영예와 함께 성적과 함께 이 사실이 대학에 통보되는 혜택이 있다.
AP 프로그램 관련 상은 다음과 같이 여러 가지 종류가 있다.
1. AP Scholar - 3개 이상의 AP 시험에서 각각 3점 이상 받은 학생들에게 수여.
2. AP Scholar with Honor - 4개 이상의 AP 시험에서 각각 3점 이상을 받고, 치렀던 모든 AP 시험에서 평균 3.25 이상 받은 학생들에게 수여.
3. AP Scholar with Distinction - 5개 이상의 AP 시험에서 각각 3점 이상을 받고, 치렀던 모든 AP 시험에서 평균 3.5 이상 받은 학생들에게 수여.
4. AP State Scholar - 미국의 각 주별로 3점 이상 받은 과목이 제일 많고, 치렀던 모든 AP 시험에서 평균 점수가 가장 높은 남녀 학생 각각 1인에게 수여.
5. National AP Scholar - 치렀던 모든 AP 시험에서 평균 4점 이상씩 받고, 8개 이상의 시험에서 각각 4점 이상씩을 받은 미국내 학생에게 수여.
6. Department of Defense for Education Activity (DoDEA) Scholar - DoDEA 재학생 중에서, 3개 과목 이상에서 3점 이상 받은 학생들 중 가장 많은 AP 시험을 치른 학생, 가장 높은 평균점수를 받은 남녀학생 각각 1명에서 수여.
7. AP International Scholar - DoDEA가 아닌 해외의 American International School 중에서 3개 과목 이상에서 3점 이상 받은 학생들 중 가장 많은 AP 시험을 치른 학생, 가장 높은 평균점수를 받은 남녀학생 각각 1명에서 수여.
* 참고로 2003년도에 AP 프로그램 관련 상울 받은 학생들의 수는 다음과 같다.
Scholar - 77,456명
Scholar with Honor - 32,438명
Scholar with Distinction - 33,435명
State Scholar - 105명
National Scholar - 2,157명
National Canadian Scholar - 77명
International Scholar - 2명
International Diploma - 187명
DODEA - 2명
** AP 과목 성적은 대학에서 어떻게 처리되나
현재 미국을 비롯한 21개국에서 AP 수강을 대학에서 인정해주고 있지만, 그 기준은 조금씩 다르다. ‘원래는’ AP 과목을 수강하고, 3점 이상 받으면 대학에서 이를 학점으로 인정하는 것으로 되어있으나 최근에는 4점이나 5점 등의 고득점을 올려야 이를 인정해주는 대학이 늘어나고 있다. 따라서 자신이 진학하려는 대학의 AP 수강 과목의 학점 인정에 대한 각 대학의 정책을 사전에 확인해야 한다.
http://www.collegeboard.com/ap/creditpolicy/ 를 방문하면 AP 학점 인정에 대한 대학별 정책을 확인해볼 수 있다.
** AP 과목 선택 - 자신의 전공과 관련하여 선택하여야...
어떤 학교에서는 10학년에 AP 과목(일반적으로 AP European History)을 공부할 수 있으며, 어떤 학교에서는 11학년이 되어서야 AP 과목들을 선택할 수 있다. 좋은 고등학교에서는 AP 과목에 등록하려면 전년도의 Honors-level 학급에서 A를 요구하거나, 표준 시험의 성적을 요구하는 등 힘든 선택 과정을 통과해야 가능하다.
명문대를 지원하는 학생들에게 AP점수는 매우 중요하다. 이 시험의 높은 점수는 SAT I나 SAT II에서 낮은 점수가 나올 때 많은 도움이 된다. 앞서 서술한 바와 같이 AP 시험은 해당되는 AP 클래스를 듣지 않아도 볼 수가 있다. 그렇기 때문에 GPA가 낮은 경우나 SAT 성적이 좋지 않을 때, 또는 학교에 AP 클래스가 없는 경우에도 AP 시험을 볼 수 있다.
이번 2006년 5월에 치르는 AP 시험에는 15 과목 이상이 있는데, 이 시험들은 대학 과목의 높은 수준이므로 사지선다형의 객관식 문제뿐만이 아니라, 쓰기와 분석을 필요로 한다. 평가는 담당 고등학교 교사가 아닌 AP Graders가 하도록 되어 있는데, 이 시험의 결과에 관해서 다시 한 번 말하자면, 등급은1에서 5 등급으로 나뉘어 지고, 5점이 가장 높은 점수이다. 1-2점은 Below Par, 3점은 Solid, 4점은 Very Good, 5점은 Excellent 이다. 4-5점의 과목은 대학에서 학점으로 인정받을 수 있다. 시험을 치르는데 75달러의 비용이 들지만 충분한 가치가 있다. 만약 AP 시험으로 2학점을 받을 수 있다면, 대학에서 10,000달러의 학비를 절약할 수 있다.
다시 한번 강조하거니와, 일반적으로 대부분의 학부모들로부터 보통 과목(General Courses)에서 A를 받는 것과 AP나 Honor 클래스에서 B를 받는 것 중 어느 것이 좋은지에 대한 질문들을 많이 하곤 하는데, Harvard 대학의 수석 입학 사정관에게 똑같은 질문을 하고 난 후 그의 대답은 당연히 AP나 Honor 클래스에서 A를 받아야지 왜 B를 받을 생각을 하냐는 것이었다. 사실 이러한 대답이 상당히 어렵게 들리기는 하지만 현실적으로 부인할 수 없는 사실이다.
소위 미국의 명문대 입학은 경쟁이 아주 심하기 때문에 그런 대학을 목표로 하는 학생들 모두가 Honor/AP 과목들을 택하고 있다. 그러므로 어떤 학생이 전 과목을 Regular Level에서 모두 A를 받았다 하더라도 명문대 입학 고려대상자에도 들지 못하는 것은 자명하다. 그리고 고등학교에서는 가중치 점수(Weight Grades)를 주지 않고, 이 학생이 1등(Valedictorian)을 하였다 하더라도, 높은 수준의 과목들을 선택하지 않았으므로 당연히 명문대를 바라볼 수가 없다.
만약 자녀가 힘든 과목을 듣지 않고 완벽한 4.0 GPA를 받았다 하더라도, 대부분의 명문대에서는 관심을 갖지 않는다. 과목의 수준이 매우 중요하기 때문이다. 그러므로 어떤 학생이 자신의GPA를 올리거나 자랑하기 위해 쉬운 선택과목을 택하거나 불필요한 과목들을 택한다면, 대학들은 이러한 학생의GPA를 잘 봐주지 않는다.
반면에 학생이 AP 과목들을 택해 B나 C를 받았다면 이 또한 실력이 우수한 학생이라고 할 수는 없다. 결론적으로 높은 과목들을 택해 좋은 성적을 받는 것이 명문대 입학에 유리하다는 말이다. 명문대를 목표로 한다면 최대한 많은 어려운 과목들을 선택해야 한다.
또한 대학들은 학생의 관심분야에 따라 AP 과목을 택하기를 기대하고 있다. 즉 좋은 대학에 입학하고자 하는 학생들은 전략적으로 자신이 지향하는 전공관련 AP과목들에 지대한 신경을 써야한다는 것이다. 예를 들어, 인문학에 관심 있는 학생은 AP English, AP Spanish, AP Science, AP Studio Art 과목들은 택하고, 수학은 보통 과목을 택할 수 있다. 이 학생은 12학년에 최대한 어려운 과목들을 택했으며, 단지 수학에는 흥미가 없으므로 보통 수준을 택했음을 알 수 있다. 마찬가지로, 과학이나 수학에 관심 있는 학생은 AP Calculus (BC Level), AP Biology, AP Chemistry, AP Economics를 택하고, 반면 보통 수준의 영어를 택할 수 있다. 이 학생이 수학과 과학에 흥미가 있으므로 택한 높은 수준의 두 과목의 과학 과목은 매우 도전되는 힘든 과목들이다. 이러한 현상이 최근 몇 년 동안에 일어난 대단한 변화이다. 과거 명문대에서는 전 과목 A에 학업과 특별 활동에 균형잡힌 학생을 선호했기 때문인데, 지금은 학생이 진정으로 관심 있고, 대학에서 재능을 발휘할 뛰어난 몇 과목을 선호한다. 만약 명문대에 진학하고자 한다면 자신의 흥미를 찾아서 도전적인 과목들을 택해야 한다는 것이다.